Among the Tukano of the northwestern Amazon, stories abound of visits to the animal world, of people turning into animals to learn about their habits, and of animals teaching men how to utilize certain resources. Shamanic knowledge contains detailed descriptions of these encounters, and many shamans, or payés, claim to have acquired wisdom from animals that revealed an unexpected food source or a cure for illness. This necklace with finely carved animal and human figurines may have been worn by a payé to acknowledge this relationship.


Entre los Tukano del Noreste Amazónico, abundan las historias de visitas al mundo animal, de gente que se convierte en animales para aprender sus hábitos, y de animales enseñando a los hombres cómo utilizar ciertos recursos. El conocimiento chamánico contiene descripciones detalladas de estos encuentros, y muchos chamanes, o payés, dicen haber adquirido sabiduría de los animales para encontrar comida en algún lugar inesperado, o curas para enfermedades. Este collar con figurillas humanas y animales finamente talladas puede haber sido usado por un payé en reconocimiento de esta relación.

By exchange

Frank L. Babbott Fund

Frank L. Babbott Fund

Ceremonial hacha in the form of a monkey's head with tongue hanging down and a scroll-like adornment on the head. Perforations at corners of mouth. Condition: good; chips at top back, two suspension holes broken, and small chip on top of forehead.

Gift of Dr. Werner Muensterberger

Objects of Inca tradition such as plates, trays, and kero cups were treasured by the Peruvian Indian nobility. Kero cups were displayed in indigenous elite homes along with European-style objects and silver as visible reminders of their owners’ noble ancestry. This pair is decorated with an Inca male and female standing under a rainbow, a symbol that connoted Inca royal authority. Keros were made and used in pairs for the consumption of chicha, or maize beer, in ritual ceremonies (see illustration) that continued through the colonial period. The use of pairs reflected the important Andean concepts of duality and reciprocity.


Los objetos de tradición incaica como platos, bandejas y copas o vasos kero eran atesorados por la nobleza indígena peruana. Los keros se exhibían en casas indígenas de la élite junto a objetos de estilo europeo y platería como recordatorios visibles del linaje noble de sus propietarios. Este par está decorado con un hombre y mujer incas de pie bajo un arcoíris, símbolo que connotaba la autoridad real inca. Los keros eran fabricados y usados en pares para consumir chicha (cerveza de maíz) en ceremonias rituales (ver ilustración), costumbre que continuó durante el periodo colonial. El empleo de pares reflejaba el importante concepto andino de dualidad y reciprocidad.

Museum Expedition 1938, Dick S. Ramsay Fund

Shortly after Britain seized Jamaica from Spain in 1655, local workshops began manufacturing two uniquely Caribbean types of decorative art objects: costly tortoiseshell boxes and comb sets. These luxury goods were typically made for a British market as either souvenirs or exotic gifts from the islands. They were often engraved with Jamaica’s new coat of arms, which included an indigenous Arawak man and woman (see illustration), and evocations of the island’s abundant natural resources.


Poco después de que los ingleses incautaran Jamaica a España en 1655, los talleres locales comenzaron a producir dos tipos de objetos decorativos únicos del Caribe: costosas cajas de carey y juegos de peines. Estos bienes de lujo se fabricaban generalmente para el mercado británico como recuerdos de viajes o regalos exóticos de las islas. Frecuentemente se grababan con el nuevo escudo de armas de Jamaica, que incluía un hombre y una mujer indígenas arawak (ver ilustración) e ilustraciones de los abundantes recursos naturales de las islas.

Gift of Arturo and Paul Peralta-Ramos